Aujourd'hui, samedi 13 janvier 2024, débute la Coupe d'Afrique des Nations ! Une compétition qu'on attendait en été 2023 ... Qui a logiquement été remise à cet hiver du fait des conditions météorologiques dans cette partie du continent.
Les moyens sont mis
Accueillie par la Côte d'Ivoire, elle est qualifiée de meilleure compétition africaine de ces dernières années par différents acteurs de l'événementiel et du sport. Une vraie célébration du football africain, avec de nouveaux stades, mais aussi une promotion digne de ce nom. Avec les efforts fournis et les moyens du sponsors principal (Total, qui semble avoir de gros intérêts à participer activement à cet événement au vu des enjeux régionaux), la CAF (Confédération Africaine de Football) semble vouloir passer à la vitesse supérieur. Après avoir adopté le projet de la Super Ligue africaine, mis en avant la Ligue des champions africaine, ou encore instauré la CHAN (Championnat d'Afrique des Nations) pour les joueurs locaux, la CAF affiche son ambition de devenir la deuxième organisation continentale derrière l'Europe. En effet, se placer devant cette dernière semble impossible. Cela est aussi dû au fait que les différents tournois nationaux sont souvent classés de sous-élevés, et cela à tous les niveaux ... Avec l'un des trois meilleurs buteurs de cette saison tous championnats confondus (S. Guirassy) ainsi que le meilleur gardien de la dernière Champions League (A. Onana), les talents ne manquent pas ... Encore faut-il rendre l'ensemble homogène et donner une compétition de haut niveau sur le terrain.
Plus de joueurs locaux pour chaque équipe
Comme précisé ci-avant, la CAF fait de son mieux pour promouvoir le football africain, et cela passe par la mise en lumière des joueurs locaux. Ces derniers trouvent de plus en plus leurs places dans les différentes nations, et on compte près d'un quart d'entre eux (soit 156 joueurs) dans les meilleurs clubs du continent. Si encore 10 ans en arrière, seuls l'Egypte et l'Afrique du Sud se permettaient de s'appuyer sur leurs joueurs locaux, à partir de cette année chaque pays possède soit un nouveau talent, ou un cadre évoluant en Afrique. Parmis les plus grandes nations de la compétition, seul le Sénégal part avec une équipe composée totalement de joueurs évoluant en Europe (et en Arabie Saoudite).
Un vrai favori ?
Cette statistique concernant les clubs où évoluent les joueurs fait-elle du Sénégal les grands favoris ? Leur titre obtenu en 2021 au Cameroun justifie bien plus ce statut que le fait que leurs joueurs jouent en Europe ... Mais il est toutefois difficile de les voir vraiment comme numéro 1, l'équipe est menée par un leader dont le prime est désormais loin derrière et constituée d'une génération de joueurs qui n'a peut-être plus autant faim. Qu'en est-il des autres participants ?
Le Nigeria revient avec une équipe compétitive, principalement grâce à ses attaquants qui font trembler les championnats d'Europe de l'Ouest. Mais aussi les hôtes ivoiriens qui auront fort à faire devant leur public. Toutefois, ils ne semblent pas posséder le meilleur groupe de joueurs ... L'Egypte ainsi que l'Afrique du Sud peuvent facilement prendre cette place de champion en devenir du fait de la cohésion, grâce à un noyau d'équipiers appartenant à un même club. Un élément important quand on sait que certains joueurs ne rejoignent la séléction que seulement après leur match en club.
Nous attendons maintenant de voir ce que nous réserve cette CAN, qui intervient peut-être au meilleur moment pour le sport africain qui, sur la scène mondiale, se fait de plus en plus omniprésent (Jabeur, Ngannou, Usman etc...).